考古学：中国南西部で明らかになったデニソワ人の生活

Nature に掲載される2報の論文によると、中国南西部の洞窟で発見されたデニソワ人（Denisovan）の遺骸と関連する人工物は、この古代人類集団の外見、進化、および行動様式について新たな知見をもたらす。これらのヒト科化石は、約16万7000～13万4000年前のものと年代測定されており、東アジアで確認されたデニソワ人の化石資料に新たに加わる。こうした東アジアの資料は、少数ながら増えつつある。遺物の分析によると、この地域のデニソワ人は、単純な骨製道具の使用など、ネアンデルタール人（Neanderthals）といくつかの点で類似していたことが示唆される。

デニソワ人は、ユーラシアに生息していた古代人類の一群であり、ロシア・シベリアのデニソワ洞窟（Denisova Cave）で発見された遺骸から初めて同定された。最初の発見以来、ほかの地域でデニソワ人であると特定された遺骸はごくわずかである。化石記録が限られているため、この集団の外見や生息域を十分に理解することは難しかった。ゲノムデータは、東南アジアやオセアニアの現代人集団にデニソワ人に由来する遺伝的祖先成分が含まれることを示している。これは、デニソワ人が中国南西部に生息していたかもしれないことを示唆するものの、この説を裏づける化石証拠はほとんどなかった。

Qiaomei Fuら（中国科学院古人類及古脊椎動物研究所〔中国〕）は、中国南西部・雲南省の蝙蝠洞（Bianfu Cave）で、上腕骨の一部、頭蓋骨の破片2点、および歯4本を発見したとオープンアクセスで報告している。これらの遺骸は、同洞窟で発見された6万点以上の骨片に含まれていた。そのうち7点がヒト科のものと特定され、これらの年代は約16万7000～13万4000年前と推定される。プロテオミクス解析の結果、これらのヒト科の遺骸には、デニソワ人に関連する特徴的なアミノ酸変異が含まれていることが示された。上腕骨の断片は、ネアンデルタール人に見られる特徴と一部類似しているが、形状は現生人類のものにより近いことが示された。

2報目の論文では、Fahu Chenら（中国科学院青蔵高原研究所〔中国〕）が、これらの骨も分析している。さらに、動物遺骸と、1300点以上の石器を含む関連考古資料も対象とした。関連する遺物は、約19万年前から約7万年前にわたる。動物と花粉の遺骸は、デニソワ人が暮らしていた環境が森林状で、針葉樹が優勢だったことを示している。また、加工されていない骨製道具と、加工が最小限にとどまる道具の証拠も見つかった。こうした技術は、ネアンデルタール人が用いたものと類似している。著者らは、蝙蝠洞の居住者が、中型から大型の獲物をおもな対象とする狩猟を行っていたと示唆している。

これらの発見は総合的に、東アジアにおけるデニソワ人の生物学的特徴、行動、および生態に関する知見をもたらす。また、これまでに記録されている分布の空白を補うものでもある。

• Article
• Open access
• Published: 09 September 2026

Rao, H., Xing, S., Ruan, Q. et al. Ancient proteins identify various Denisovan remains from Southwest China. Nature (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-10976-9

• Article
• Published: 09 September 2026

Ruan, Q., Li, H., Xing, S. et al. Denisovans from southwestern China and their subsistence strategies. Nature (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-10997-4

News: Who were the Denisovans? Rich trove of fossils and tools paints new picture
https://www.nature.com/articles/d41586-026-02810-z

doi: 10.1038/s41586-026-10976-9

「注目の論文」一覧へ戻る