Nature 579, 7800 (2020年3月26日)
表紙は、炭素質（C型）小惑星162173 Ryugu（リュウグウ）の熱画像である。C型小惑星は約46億年前に形成された天体で、それらを構成する始原的な物質から太陽系の起源を明らかにできる可能性がある。しかし、C型小惑星は最も一般的なタイプの小惑星であるにもかかわらず、その物理的特性についてはほとんど分かっていない。今回、岡田達明（宇宙航空研究開発機構ほか）たちは、探査機はやぶさ2に搭載された熱探知カメラ（中間赤外カメラ；TIR）が、リュウグウとの接近遭遇時に捉えた熱撮像データの解析結果について報告している。今回の結果は、リュウグウが、おそらく極めて多孔質の小さな岩石がゆるくまとまった集合体であることを明らかにしている。著者たちは、宇宙の大部分に広がっているふわふわした塵と惑星などの稠密な岩石質天体の間のミッシングリンクである可能性を示唆している。
この1世紀半の間に科学は重大な変化を遂げたが、科学的証拠と透明性は、かつてないほど重要になった。
1869年創刊のNature は今年150周年を迎える。これを記念するシンポジウムが東京大学安田講堂で開催され、日本の科学のトップランナーである大隅良典氏、柳沢正史氏や、Nature 編集長のMagdalena Skipperらが集った。日本の科学の未来を各氏はどう見ているか。自らの研究や体験をもとに語り、意見が交換された。
長田重一大阪大学免疫学フロンティア研究センター教授は、アポトーシス（プログラム細胞死）の分子メカニズムの解明など、すばらしい業績を残してきた。いくつもの論文が引用ランキングに並ぶ。その始まりは、1980年に成功したインターフェロンα遺伝子のクローニングだった。
筑波大学大学院時代に見つけた血管収縮物質が世界の研究者の注目を集め、米国テキサス大学にスカウトされて1991年に渡米。後を追って留学してきた後輩の櫻井武（現・筑波大学 国際統合睡眠医学科研究機構；IIIS）とともにオレキシンを発見する。この脳内の神経伝達物質が睡眠と覚醒に関係していることから、本格的に睡眠学の研究を開始。現在IIISを主宰して、「ねむけとは何か」の解明を目指している。
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国立研究開発法人科学技術振興機構（JST）
ビズリーチ
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Vol. 579, No. 7800
2020年3月26日
