天文学：宇宙空間における核兵器を検知する方法

宇宙空間の衛星に核兵器が搭載されていることは、小型衛星によって検知できる可能性があることを報告する論文が、Nature に掲載される。この手法は、軌道上への核兵器の配置を禁止する「宇宙条約（Outer Space Treaty）」の遵守状況を検証する手段となり得る。

国際宇宙法の基礎となる「宇宙条約」は、1967年に起草され、米国、中国、およびロシアを含む117か国が批准している。同条約の規定の一つに、軌道上への核兵器の配備・使用を禁じることがある。こうした兵器は、低軌道上の衛星の大部分を破壊しかねないからである。しかし、条約の遵守状況や兵器の不在を確認する実用的な方法は存在しない。

Areg Danagoulian（マサチューセッツ工科大学〔米国〕）は、宇宙空間における核兵器を検出する手法を提示している。モデル計算によると、核兵器を搭載した衛星は、兵器のウラン成分と地球の磁場に閉じ込められた陽子との相互作用により、特徴的な中性子信号を放出する。計算結果によると、9ユニットのCubeSat（キューブサット；市販の機器で構成された小型衛星）であれば、これらの信号を検出できる可能性がある。Danagoulianは、低地球軌道上に核兵器を搭載した架空の衛星が存在するというシナリオにおいて、このキューブサットは約1週間の観測を経て、4キロメートルの距離から熱核兵器を特定できる可能性があると報告している。この手法の実現可能性を検証するには、さらなる研究が必要であるものの、この知見は「宇宙条約」の遵守状況を検証するためのツールを開発する政策や研究活動に役立つだろう、と著者は結論づけている。

• Article
• Published: 08 July 2026

Danagoulian, A. Verification of the Outer Space Treaty with cosmic protons. Nature (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-10783-2

News & Views: Nuclear weapons lurking in space could be tracked down by satellites
https://www.nature.com/articles/d41586-026-01944-4

Nature Podcast: Nukes in space? Orbital detector could sniff out warheads
https://www.nature.com/articles/d41586-026-02141-z

doi: 10.1038/s41586-026-10783-2

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