マイクロ構造体がレールを進む

誘導「レール」機構を利用することによって高分子マイクロ構造体を自己組織化させる手法が、Nature Materials（電子版）に報告される。この方法を利用して、再生医療向けに生体細胞の2次元パターンを作製することや、シリコンデバイスを操作してマイクロチップをパッケージングすることが可能になるかもしれない。

マイクロメートルのスケールでは、ロボット工学などの従来型組み立て技術が適用できない場合が多く、最終製品の誤差につながる可能性もある。S Kwonらは、マイクロ流体チャネル内でマイクロ構造体の組織化を誘導する方法を考案し、50個以上のマイクロ構造体からなる複雑な構造体を作り上げている。プロセス開始時に使用されたマイクロ構造体はすべて生成物に組み込まれ、異なる形状の構造体も特定の場所に誘導することが可能である。したがって、例えばエッフェル塔やギリシャの神殿、コンピュータのキーボードなどを二次元で描くことが可能である。

この方法では、チャネルの上面に溝すなわち「レール」が形成されており、高分子マイクロ構造体はこれに合うよう相補的な形状になっている。流体を利用したほかの組織化法と異なり、それらの構造体は、チャネル中の流体の流れの方向に移動するのではなく、レールに沿って誘導される。

doi: 10.1038/nmat2208

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