作物の根に巣くう害虫のゲノム解読

植物に寄生する線虫の遺伝子構造が解明された。植物に規制する多細胞動物としては初めてのゲノム解読であり、性のない動物の生活環についての最初の手がかりとなる。このネコブ線虫の雄は、生殖にまったく遺伝的寄与をしない。

寄生性の線虫による作物への被害は世界で毎年約1000億ユーロ（1570億ドル）に上るが、線虫対策のために使われる化学物質はヒトや環境に対する毒性が強いことで知られている。

欧州と米国の27の研究機関に属する54人の科学者が参加するコンソーシアム（研究共同体）が、サツマイモネコブセンチュウのゲノムを解読、解析した。この線虫はトマトやワタ、コーヒーなど、多くの重要な作物の根に寄生する特に被害の大きい微小な線虫である。

科学者チームは、この線虫の遠い親戚にあたり、発生生物学者たちによって詳しく研究されている非寄生性の線虫C. elegansについての知見を参考にして、植物の根をのっとって利用するというサツマイモネコブセンチュウ特有の能力について明らかにした。C. elegansの生存に必要であることが知られていて、しかもサツマイモネコブセンチュウにも存在する遺伝子は、より環境にやさしい線虫対策の優れた標的になる可能性がある。

doi: 10.1038/nbt.1482

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