アルツハイマー病は伝染する？

アルツハイマー病患者の脳にみられる神経原繊維のもつれを、健康なマウスの脳に注入してやると同じようなもつれができることがわかった。これは、このような「もつれ」が接触伝染性をもち、プリオンと似ている可能性を示している。プリオンは狂牛病やヒトのクロイツフェルト・ヤコブ病（CJD）などの感染性の脳疾患に関連しているタンパク質である。

M Tolnayたちは、アルツハイマー病でみられる「もつれ」、つまり神経原繊維変化の成分であるヒト・タウタンパク質変異体を発現するマウスの脳切片の抽出物を、ヒトの正常なタウタンパク質を発現するマウスの脳の特定の領域に注入した。脳抽出物はマウス脳内で正常なヒト・タウタンパク質に神経原繊維変化を作らせることがわかった。さらに、このような新しく形成された神経原繊維変化は脳内で周囲に広がっていくこともわかった。

従来、タウオパチーに属する神経変性疾患で形成されるタウ封入体には、接触伝染性はないと考えられていた。一方、プリオンタンパク質は伝染性で、その異常な折りたたみ構造により正常なタンパク質をプリオンと同じ異常な構造に変えることで伝播すると考えられている。

今回の研究は、タウオパチー研究で、タウタンパク質の異常な構造が伝播する仕組みの解明や、タウオパチーとプリオン病がどの程度類似しているのかを解明するための新しい道を開く助けとなりそうだ。

doi: 10.1038/ncb1901

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