惑星科学：火星の泥岩に残る特徴が古代の環境条件を解明する手がかりとなる

NASAの火星探査車パーサビアランス（Perseverance rover）の新たな発見により、ジェゼロ・クレーター（Jezero crater）産の火星泥岩には、火星における化学的プロセスへの理解を深める特徴が含まれていることを報告する論文が、Nature にオープンアクセスで掲載される。今後の分析により、これらの鉱物の起源や生命の痕跡（バイオシグネチャー）としての可能性が評価される見通しである。

ジェゼロ・クレーターは、地質的多様性と過去の水活動痕跡が確認されたことから、NASAのパーサビアランス探査車の着陸地点に選定された。探査車は、火成岩地帯や堆積岩地帯を調査しており、ネレトヴァ渓谷（Neretva Vallis）に露出する泥岩層「ブライト・エンジェル（Bright Angel）層群」を重点的に探査している。これらの岩石は、居住可能な環境下で形成された可能性のある炭素物質と鉱物集合体を含有している点で特に注目されるが、現時点では未確認である。

Joel Hurowitzら（ストーニーブルック大学〔米国〕）は、ブライト・エンジェル層群の詳細分析を実施し、リン酸鉄と硫化鉄を豊富に含む微小な結節と斑点を特定した。これらの特徴は有機炭素と関連し、堆積後の低温条件下で形成されたとみられる。さらなる分析により、これらの鉱物は特定の領域に集中しており、泥岩全体に均一に分布していないことが明らかになった。堆積環境におけるこれらの鉱物、組織、および炭素特性の存在は、バイオシグネチャーの候補と位置づけられる根拠となりうる。

著者らは、ブライト・エンジェル層群に含まれる鉱物および有機相が形成された条件をより深く理解するためには、生物的プロセスと非生物的プロセスの両方の研究が必要であると示唆している。

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• Published: 10 September 2025

Hurowitz, J.A., Tice, M.M., Allwood, A.C. et al. Redox-driven mineral and organic associations in Jezero Crater, Mars. Nature 645, 332–340 (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-09413-0
 

doi: 10.1038/s41586-025-09413-0

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