生化学：多サブユニットタンパク質複合体が進化の長い時間にわたって維持される訳

細胞のタンパク質の大多数は、2つ以上の複数のサブユニットからなる複合体を形成する。そしてタンパク質は、このような多量体化によってより複雑な機能を果たせるようになると広く考えられている。この説明は確かに一部の複合体には当てはまるが、多量体化によって既知の何らかの機能が高まることが知られていない複合体は多数存在する。「定着」と呼ばれる中立進化仮説では、進化の過程で多量体複合体がいったん確立されると、逆への進行は難しい可能性があると考えられている。その理由は、多量体界面では中立であるアミノ酸置換が、単量体の状態では有害になる可能性があるからである。今回G Hochbergたちは、多量体の界面に疎水性残基が蓄積して多量体化を維持するという、定着の生物物理学的機構を示している。こうした界面が定着するのは、この界面の機能への寄与は検出可能な程度ではないものの、これが露出するとタンパク質の安定性が低下して凝集を引き起こすからである。この研究は、多くの多量体複合体は、多量体化に機能的な用途がない場合であっても、進化の長い時間にわたって持続することを示している。

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