進化：無顎から有顎への移行

顎のない魚類から顎のある脊椎動物が誕生するには、顎のない頭部に顎が加わるだけではなく、頭蓋形態の抜本的な再編成が必要だった。現生の有顎脊椎動物は、同じく現生の無顎脊椎動物（ヤツメウナギ類とヌタウナギ類）とは大きく異なっているため、頭蓋形態がどのように変化していったのかを解明することが難しい。板皮類と呼ばれる化石魚類のRomundinaは非常に原始的な有顎脊椎動物であり、その研究から頭蓋形態の移行がどのように起こったのかを知る手がかりが得られる。今回V Dupretたちは、Romundinaの頭部は有顎脊椎動物の構造をしているが、頭蓋および脳の比率は、ヤツメウナギなどの現生無顎脊椎動物や一部の化石無顎魚類のものと似ていることを明らかにした。この組み合わせは、有顎脊椎動物としては原始的なもののように思われ、有顎脊椎動物を一般化したモデルとして従来使われてきたサメ類の形態とは根本的に異なっている。

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