考古学：青銅器時代の儀式での薬物使用を示す証拠

スペインのメノルカ島の埋葬地で見つかったヒトの毛髪の房の分析により、古代の人類文明において植物由来の幻覚剤が使用されていたことが示された。この知見は、古代のヨーロッパにおける薬物使用を示す初めての直接証拠であり、薬物が儀式的式典の一環として使用されていた可能性がある。この研究について報告する論文が、Scientific Reportsに掲載される。

これまでに発表された先史時代のヨーロッパにおける薬物使用を示す証拠は、青銅器時代の容器から検出されたアヘンアルカロイド、儀式的な状況での薬用植物の残骸の発見、芸術的描写における薬用植物の登場などの間接証拠に基づいていた。

今回、Elisa Guerra-Doceたちは、約3600年前に人類が初めて移住したメノルカ島のEs Càrritx洞窟で見つかった毛髪の房を調べた。この洞窟には、約2800年前まで葬儀の場所として使用されていた部屋があった。これまでの研究で、この部屋に約210人が埋葬されたことが示唆されている。ところが、特定の遺体の髪の毛だけが赤く染められ、同心円で装飾された木製容器や動物の角でできた容器に入れられ、洞窟のさらに奥にある別の密封された部屋に移されていた。この毛髪の房は約3000年前のものとされた。

Guerra-Doceたちは、超高速液体クロマトグラフィー・質量分析法を用いて、アルカロイド（アトロピン、スコポラミン、エフェドリン）が含まれているかどうかを調べた。アトロピンとスコポラミンは、ナス科の有毒植物に自然に含まれており、せん妄、幻覚や知覚変容を誘発することがある。エフェドリンは、低木や松の特定種に由来する刺激剤であり、興奮、覚醒、身体活動を高める可能性がある。この分析の結果、毛髪の複製試料（3点）からスコポラミン、エフェドリン、アトロピンが検出された。

Guerra-Doceたちは、これらのアルカロイドが検出されたのは、当時の人々がマンドレイク（Mandragora autumnalis）、ヒヨスアルブス（Hyoscyamus albus）、シロバナヨウシュチョウセンアサガオ（Datura stramonium）などのナス科の有毒植物とジョイントパイン（Ephedra fragilis）を摂取していた結果である可能性があるという見方を示し、これらの薬用植物はシャーマンが行う儀式の一部として使用された可能性があると考えている。木製容器に描かれた同心円は、目を描いたものである可能性があり、薬物によって変容した意識状態に関連した心眼の比喩的表現だったのかもしれない。Guerra-Doceたちは、約2800年前に文化が変化したため、こうした古代の伝統を保存するために、木製容器が洞窟内の一室に封印されたのではないかと推測している。

doi:10.1038/s41598-023-31064-2

「Nature 関連誌注目のハイライト」は、ネイチャー広報部門が報道関係者向けに作成したリリースを翻訳したものです。より正確かつ詳細な情報が必要な場合には、必ず原著論文をご覧ください。

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