環境微生物学：硝化を考え直すべきとき

今回2つの研究グループが、完全な硝化の触媒に必要な酵素の遺伝子を全て備えたニトロスピラ（Nitrospira）属細菌の濃縮と特性解析について報告している。こうした完全硝化は「完全なアンモニア酸化（complete ammonia oxidation；comammox）」と呼ばれる。硝化は2段階の反応であり、これには栄養共生関係にある2種類の生物が関与するとこれまで考えられていた。系統発生解析から、comammoxのニトロスピラ属細菌はさまざまな環境に存在することが示唆されているため、今回の発見は窒素循環についての見方を根本から変化させる可能性があり、また、硝化の研究にも新たな領域を開くだろう。

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