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Nature ハイライト

細胞：がん幹細胞の正体

Nature 442, 7104

がんは、正常な組織細胞、あるいは発生上の運命の決まった（拘束された）前駆細胞のどちらかから生じると考えられている。前駆細胞からだとしたら、通常の前駆細胞にはない自己再生能力をもったがん幹細胞がどのようにして生じるのかが重要な問題となる。今回、拘束された前駆細胞に変異を導入して白血病を発症させたマウスから、マウス白血病幹細胞が単離された。この細胞は、わずか4個を別のマウスに注入するだけで白血病を発症させることができる。これによって、遺伝子発現プロファイルを調べて細胞全体の性質を明らかにし、正常な前駆細胞から白血病幹細胞への移行状況を調べることが可能になった。意外にも、この白血病幹細胞は拘束された元の前駆細胞の遺伝子発現プロファイルの大半をそのまま維持していたが、一方で造血幹細胞で通常発現している一群の遺伝子が活性化されていた。これらの遺伝子の少なくとも一部は、白血病幹細胞の自己再生に重要である。白血病幹細胞と正常な血液幹細胞との違いがわかったことは、がん幹細胞だけを選択的に標的とする薬剤の開発の期待を高める、歓迎すべきニュースだと言えよう。

2006年8月17日号の Nature ハイライト

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