地質学：海底地殻形成の瞬間をとらえる

インド洋の中央海嶺における海底拡大現象の、知られている限り初めての直接観測結果を報告する論文が、Nature にオープンアクセスで掲載される。この観測結果は、新しい海洋地殻がどのように形成されるかについての知見をもたらすものである。

中央海嶺は、冷却されたマグマから新しい海洋地殻が形成され、海底に追加される、海底に広がるテクトニック境界のネットワークである。地球の表面の3分の2は、これらの中央海嶺で形成されてきたが、個別の拡大現象の最中に中央海嶺がどのように振る舞うかについては、ほとんど知られていない。

Jean-Yves Royerら（西ブルターニュ大学〔フランス〕）は、インド洋においてオーストラリアプレートと南極プレートの境界をなす南東インド海嶺から、地震波データおよび海底地形データを収集するため、自律型観測所を設置した。幸運にも、2024年4月26日に発生した地震活動の後、6日間にわたり海嶺付近の海底が合計4.2メートル移動する様子をとらえるのに間に合うよう、観測機器を設置することができた。著者らは、この変形が地殻の下3.6キロメートルに位置する幅2.5キロメートルのマグマ貯留層の収縮に起因すると提唱している。研究者らは、この事象により1億6000万立方メートル以上の溶岩が海底に放出されたと推定している。海底の移動は、地震発生直後に毎分5センチメートルでピークに達し、7日後には1日あたり1.2センチメートルへと減速した。

この発見は、海底拡大現象の短期間において、中央海嶺がどのように振る舞うかについて、より包括的な理解をもたらすものである。著者らは、このような現象によって、数十年かけてテクトニックプレート境界に沿って蓄積されたひずみが解放されると示唆している。今後の研究では、マグマをともなわず、地震活動が卓越するものなど、さまざまな中央海嶺システムの分析を含めるべきである。同時掲載されるNews & Viewsの中で、Ingo GrevemeyerとLars Ruepkeは、深海での観測が困難であるため、海底におけるテクトニックプレートの拡大は陸上ほどよく理解されていないと指摘している。彼らは、次のように記している。「Royerらによるこの研究は、陸上で達成されてきたのと同様に、この海域の調査も現在では可能であることを示している。」

The first-known direct observations of a seafloor spreading event at a mid-ocean ridge in the Indian Ocean are presented in Nature. The observations offer insight into how new oceanic crust is created.

Mid-ocean ridges are submarine networks of tectonic boundaries where new oceanic crust is formed from cooling magma and added to the seafloor. While two-thirds of Earth’s surface has been created at these ridges, little is known about how they behave during discrete spreading events.

Jean-Yves Royer and colleagues set up an autonomous observatory to collect seismic and seafloor mapping data from the Southeast Indian Ridge, which forms the boundary between the Australian and Antarctic plates in the Indian Ocean. They were fortunate to have deployed their instruments in time to capture the seafloor near the ridge move a total of 4.2 metres across 6 days following an episode of earthquakes on 26 April 2024. The authors propose that the deformation was due to the deflation of a 2.5-kilometre-wide magma reservoir located 3.6 kilometre beneath the crust. The researchers estimate that this event released upwards of 160 million cubic metres of lava to the seafloor. Seafloor movement peaked directly after the earthquake event at 5 centimetres per minute, before slowing to 1.2 centimetres per day 7 days later.

The findings offer a more comprehensive picture of how mid-ocean ridges behave during the short duration of seafloor spreading events. The authors suggest that such events release strain accumulated along the tectonic plate boundary over several decades. Future research should include analysis of different mid-ocean ridge systems, such as those without magma that are dominated by earthquakes. In an accompanying News & Views, Ingo Grevemeyer and Lars Ruepke note that the spreading of tectonic plates on the ocean floor is less well understood than on land, as it is harder to make observations at depth. They write: “The work of Royer and colleagues shows that it is now possible to perform surveys of this sector, as have been achieved on land.”

• Article
• Open access
• Published: 08 July 2026

Royer, JY., Olive, JA., Bazin, S. et al. Anatomy of a seafloor spreading event captured by in situ seismogeodesy. Nature (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-10785-0

News & Views: Sea-floor spreading captured by undersea observatory
https://www.nature.com/articles/d41586-026-01943-5
 

doi:10.1038/s41586-026-10785-0

「Nature 関連誌注目のハイライト」は、ネイチャー広報部門が報道関係者向けに作成したリリースを翻訳したものです。より正確かつ詳細な情報が必要な場合には、必ず原著論文をご覧ください。

「注目のハイライト」記事一覧へ戻る