遺伝学：アンデス先住民はデンプン豊富な食事への遺伝的適応を示している

ペルーのアンデス地域に暮らす先住民は、デンプンの消化に関与する酵素をコードする唾液アミラーゼ遺伝子のコピー数が、これまでに調査された集団の中でも特に多いことを報告する論文が、オープンアクセスジャーナルNature Communications に掲載される。この発見は、アンデス地域におけるデンプン豊富な食生活への適応を反映している可能性があり、その拡大時期はこの地域でジャガイモが家畜化された時期と一致している。

アミラーゼは、ヒトの唾液や膵臓に存在する酵素であり、デンプンを単糖類に分解するうえで重要な役割を果たしている。唾液アミラーゼをコードする遺伝子であるAMY1（Salivary Amylase Gene 1；唾液アミラーゼ遺伝子）は、ヒトの集団によって個人あたりのコピー数に大きなばらつきが見られる。この変動は、食生活の違いと関連している可能性があるものの、小規模な集団における局所的な関連性を特定することは困難であった。アンデス地域では、1万年から6000年前の間にかけて、初期の人類集団が採集生活から、ジャガイモやキヌアなどのデンプンを豊富に含む作物の栽培へと移行した食生活への適応を検証するうえで重要な舞台を提供している。

Omer Gokcumen（ニューヨーク州立大学バッファロー校〔米国〕）、Abigail Bigham（カリフォルニア大学ロサンゼルス校〔米国〕）らは、南北アメリカ、ヨーロッパ、アフリカ、およびアジアを含む世界85の集団から3723人の遺伝データを分析した。その結果、ペルーのアンデス地域の人々は、観察された中で最も高いAMY1コピー数を有しており、対象集団の約60％が10コピー以上のAMY1を有していることが判明した。著者らは、アンデス地域の人口集団において、AMY1のコピー数増加に向けた最近の正の選択を示唆する複数の証拠を特定した。さらに、著者らは、コピー数増加の時期が、約1万年前のジャガイモの初期栽培に関する考古学的推定と一致すると示唆している。

これらの知見は、遺伝子の選択を形作るうえで食習慣の嗜好が果たす役割についての理解を深めるものである。

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• Published: 05 May 2026

Scheer, K., Landau, L.J.B., Jorgensen, K. et al. Rapid adaptive increase of amylase gene copy number in Indigenous Andeans. Nat Commun 17, 3822 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-71450-8
 

doi:10.1038/s41467-026-71450-8

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