生態学：ブラジルの人里離れた地域の野生生物で検出されたマイクロプラスチック

ブラジル各地に生息するバク（tapirs）やオオアリクイ（giant anteaters）の血液からマイクロプラスチックが検出されたことを報告する論文が、Nature にオープンアクセスで掲載される。人間の活動への曝露や、市街地や廃棄物処分場により近い場所での生活は、おおむねマイクロプラスチックの濃度の高さと関連していた。また、人間のインフラから遠く離れた場所に生息する動物からも粒子が検出されており、この汚染物質が一見手つかずの生息地にまで到達していることが示唆される。

マイクロプラスチックとは、5ミリメートル未満のプラスチック片のことである。これらは、大気中を移動するほか、雨や河川、地下水、洪水によって運ばれることもある。マイクロプラスチックは、これまでにも陸生野生動物から検出されている。しかし、周囲の環境が動物の体内にあるプラスチックの量にどのような影響を与えるかについては、あまり分かっていない。

Marcia de Almeida Monteiro Melo Ferrazら（ブリティッシュコロンビア大学オカナガン校〔カナダ〕）は、ブラジルのアマゾン、セラード（Cerrado）、パンタナール（Pantanal）地域で2021年2月から2022年11月にかけて採取された、アメリカバク（lowland tapirs、Tapirus terrestris）26頭とオオアリクイ（Myrmecophaga tridactyla）21頭の血液サンプルを分析した。研究チームはGPS（Global Positioning System；全地球測位システム）追跡データを用いて、動物の生息地や人間活動からの距離を調査した。47頭のバクとオオアリクイのうち、43頭からマイクロプラスチックが検出され、平均濃度は血液1ミリリットルあたり73.8粒子であった。行動圏に人間の影響がより強い地域を含む個体や、開発地域や廃棄物処理施設により近い場所で生活する個体では、濃度が有意に高かった。また、パンタナールの人里離れた地域で採取されたすべての個体からもマイクロプラスチックが検出された。これには、人間のインフラから65キロメートル以上、廃棄物処理施設から112キロメートル以上離れた場所に生息する個体も含まれていた。  

著者らは、野生動物が人間の活動や廃棄物処理施設にさらされる機会を抑えることで、マイクロプラスチックの濃度が下がりうると示唆している。しかし、本研究では直接的な関連性を証明することはできない。粒子の出所や動物への到達経路を解明するには、さらなる研究が必要である。

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• Published: 11 November 2026

de Almeida Monteiro Melo Ferraz, M., Desbiez, A.L.J., Alves, M.H. et al. Human land use drives microplastic abundance in terrestrial wildlife. Nature (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-11285-x

doi: 10.1038/s41586-026-11285-x

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