古生物学：初期のドーム頭を持つ恐竜

最も完全かつ最古のドーム頭恐竜として知られているパキケファロサウルス（pachycephalosaur；堅頭竜）を報告する論文が、今週のNature に掲載される。モンゴルの白亜紀前期（約1億1,500万～1億800万年前）の化石は、前頭頭頂骨ドームの起源に関する証拠を少なくとも1,400万年遡らせるものである。

頭蓋骨が厚くなったことでドーム状の頭部を持つパキケファロサウルスは、自己防衛手段として、あるいは社会性行動（配偶者を惹きつけたり競争相手を排除したりする）に役割を果たしていたと考えられている。化石記録における初期の例が不足していたため、この種の恐竜の起源と初期進化を解明する努力は妨げられてきた。
 
この記録の空白を埋める新たな標本をLindsay Zannoら（ノースカロライナ州立大学〔米国〕）が説明した。Zavacephale rinpocheは、モンゴルの白亜紀前期の小型の幼体パキケファロサウルスで、世界最古かつ骨格が最も完全なドーム頭部恐竜であると著者らは報告している。体長は約1メートル、体重は5.85キログラムと推定される。頭頂部のドームが発達していることから、性的に成熟していたと推測される。この発見は、頭頂部ドームの進化における初期段階を明らかにし、この構造の発達過程に光を当てると著者らは結論づけている。

• Article
• Published: 17 September 2025

Chinzorig, T., Takasaki, R., Yoshida, J. et al. A domed pachycephalosaur from the early Cretaceous of Mongolia. Nature (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-09213-6
 

doi: 10.1038/s41586-025-09213-6

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