細胞生物学：ホッキョククジラの長寿の謎が解明される
Nature
ホッキョククジラ（bowhead whales）の驚くべき長寿は、DNA変異を修復する能力が高まっているためかもしれないことを報告する論文が、Nature にオープンアクセスで掲載される。この発見は、老化と長寿のメカニズムに関する新たな知見をもたらすものとなり得る。
ホッキョククジラは、最大寿命が200年を超え、体重が80,000キログラムを超えることも珍しくない、現存する哺乳類の中で最大級かつ最長寿の種の一つである。その驚異的な体長と長寿からすれば、DNA変異の蓄積によってがん発症リスクが高まるはずである。しかし、既存のデータはそれを裏付けておらず、このパラドックスを可能にする仕組みが科学者の関心を集めてきた。
Jan Vijg（アルバート・アインスタイン・カレッジ・オブ・メディスン〔米国〕）、Vera Gorbunovaらは、発がん性刺激（紫外線など）を与えた際に、ホッキョククジラの細胞ががん細胞へ変異する確率を調査した。クジラの細胞は、ヒト線維芽細胞（結合組織を作る細胞）よりも少ない変異で悪性化する可能性を示した。しかし、クジラの細胞はヒト細胞よりも変異数が少なく、DNA損傷を受けやすいにもかかわらず修復が行われていることを示唆している。ホッキョククジラの細胞におけるDNA修復プロセスの分析では、二本鎖切断修復の速度と質が向上していることが判明した。著者らは、クジラにおいてDNA修復に関連するタンパク質を同定し、このタンパク質の過剰発現がヒト細胞のDNA修復を促進し、ショウジョウバエの寿命を延長することを発見した。
著者らは、ヒト線維芽細胞（がんの大半が発生する上皮細胞ではなく）を用いたことが本研究の主要な限界である可能性を指摘している。しかし、これらの知見は、強化されたDNA修復機構がホッキョククジラの特異的な長寿に寄与しているという仮説を支持するものである。
- Article
- Open access
- Published: 29 October 2025
Firsanov, D., Zacher, M., Tian, X. et al. Evidence for improved DNA repair in long-lived bowhead whale. Nature (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-09694-5
Nature Podcast: Bowhead whales can live for more than 200 years — this protein might be why
https://www.nature.com/articles/d41586-025-03551-1
News: This whale lives for centuries: its secret could help extend human lifespan
https://www.nature.com/articles/d41586-025-03511-9
The remarkably long lifespan of bowhead whales could be due to an increased ability to repair DNA mutations, according to research published in Nature. The findings may offer new insights into the mechanisms of ageing and longevity.
The bowhead whale is one of the largest and longest-living known mammals, with a maximum lifespan of over 200 years and frequently weighing over 80,000 kg. The impressive size and longevity would be expected to increase their predisposition to cancer, owing to an increased likelihood of DNA mutations. However, existing data do not support this view, leading scientists to question the mechanism that enables this paradox.
Jan Vijg, Vera Gorbunova, and colleagues investigated the likelihood of bowhead whale cells to mutate into cancerous cells when an oncogenic stimulus is applied (such as UV). The whale cells required fewer mutations to become malignant than did human fibroblasts (cells that make connective tissue). However, bowhead whale cells displayed fewer mutations than did human cells, suggesting that despite being susceptible to DNA damage, the DNA undergoes repair. Analysis of DNA repair processes in bowhead whale cells found an enhanced rate and quality of double-strand break repair. The authors identified a protein associated with DNA repair in the whales and found that overexpression of this protein enhanced DNA repair in human cells and improved lifespan in fruit flies.
The use of human fibroblast cells (rather than epithelial cells, where most cancers begin) may be a key limitation to the study, the authors note. However, these findings support the hypothesis that enhanced DNA repair mechanisms may contribute to the exceptional longevity of the bowhead whale.
- Article
- Open access
- Published: 29 October 2025
Firsanov, D., Zacher, M., Tian, X. et al. Evidence for improved DNA repair in long-lived bowhead whale. Nature (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-09694-5
Nature Podcast: Bowhead whales can live for more than 200 years — this protein might be why
https://www.nature.com/articles/d41586-025-03551-1
News: This whale lives for centuries: its secret could help extend human lifespan
https://www.nature.com/articles/d41586-025-03511-9
doi: 10.1038/s41586-025-09694-5
「Nature 関連誌注目のハイライト」は、ネイチャー広報部門が報道関係者向けに作成したリリースを翻訳したものです。より正確かつ詳細な情報が必要な場合には、必ず原著論文をご覧ください。
