地球物理学：海洋トランスフォーム断層の三次元的性質

プレートテクトニクスでは、海洋トランスフォーム断層が、リソスフェアが形成されることも破壊されることもない保存型の二次元横ずれ境界であると理想化されている。今回I Grevemeyerたちは、一連の海洋トランスフォーム断層とそれらに隣接する断裂帯で得られた高分解能のマルチビーム海底地形データをまとめた結果を提示し、トランスフォーム構造谷が、隣接する断裂帯より系統的に、予想外に深いことを見いだしている。海嶺とトランスフォーム断層の交点における付加は極めて非対称的であると思われ、交点の外側の角では、起伏がより小さくてより広範な火山活動が見られるのに対し、内側の角では、深い節状の海盆があり、マグマが欠乏しているようである。著者たちは3D数値モデルを用いて、こうした特徴が、トランスフォーム変形帯内部の塑性せん断破壊によってプレート境界が深部で次第に斜め方向のせん断帯になることで、説明できることを示している。これは、トランスフォーム断層系における付加が二段階過程であることを意味しており、大洋中央海嶺に沿った他の場所とは根本的に異なる。

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