細胞生物学：機能的シンシチウムを形成する網膜周皮細胞

多くのin vitro研究から、隣接していない2つの細胞を連結して相互作用を助け、シグナルや物質、ときには細胞小器官をも移動させる細長い膜質コミュニケーショントンネルとして機能するトンネルナノチューブ（TNT）が明らかになっているが、生体内にもそうした構造が存在し、機能していることを示す証拠はこれまでなかった。今回A Di PoloとL Alarcon-Martinezたちは、マウス網膜で、TNTが異なる毛細血管系にある周皮細胞を連結して機能的ネットワークを形成し、これが局所的な神経血管連関を制御して、隣接毛細血管間で光応答を協調させていることを示している。こうした周皮細胞間TNT（IP-TNT）は、終末部が閉じていて、ギャップ結合を介して遠位の周皮細胞と連結しており、ミトコンドリアなどの細胞小器官を運搬するとともに、一過性カルシウム上昇の経路になっている。

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