発生生物学：骨中の特定の血管サブタイプによる血管新生と骨形成の連結

哺乳類の骨格系には、間葉系幹細胞、骨前駆細胞および骨芽細胞からなる階層的な系があって、一生にわたる骨形成を維持している。骨形成は、骨の恒常的な再生に加えて、再生による骨折回復にも不可欠だが、このような過程は老化した生物では衰えていることが多く、これが骨量の低下や骨折発生率の上昇につながる。骨での血管成長と骨形成が結び付いていることを示す証拠はあるが、その基盤となる細胞機構や分子機構についてはあまりよく分かっていない。我々は、マウス骨格系で形態的、分子的および機能的にはっきりした特性を持つ新規な毛細血管サブタイプを明らかにした。このような血管は特定の位置に見られ、骨の血管構造の成長に関わっていて、独特な代謝的および分子的微小環境を形成し、血管周囲の骨前駆細胞を維持し、血管新生と骨形成を結び付ける。このような血管とそこに結合している骨前駆細胞の量は、老齢マウスの骨では著しく低下しており、このような低下を薬理学的に元に戻してやると、骨量が回復された。

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