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細胞生物学：オキシトシンは高速発火型（FS）介在ニューロンの調節を通じて海馬発火伝達を強化する
Nature 500, 7463 doi: 10.1038/nature12330
オキシトシンの神経調節性制御は、社会行動・育児行動・ストレス関連行動など、広い範囲の行動に必須である。自閉症スペクトラム障害は、オキシトシン量の不足およびオキシトシン受容体（OXTR）の遺伝的変化と関係付けられている。30年前、Mühlethalerらは、オキシトシンが海馬の抑制性ニューロンの発火を促進することを見いだしたが、抑制の増大がオキシトシンによる脳内情報処理能の改善につながる仕組みは明らかになっていない。本論文では、哺乳類海馬で、オキシトシンが皮質からの情報移送を増強する一方で、同時に背景活動を抑制することで、信号対雑音比を大きく改善するという、単純だが強力な機構が働いていることを示す。FS介在ニューロンの活動が増すと、錐体細胞の自発的発火が抑えられるばかりでなく、発火伝達の忠実度が上がって発火のタイミングが鋭敏になる。FS介在ニューロンと錐体細胞の間のシナプスでの使用依存的な抑制は、発火スループットの増大に必要かつ十分である。我々はこの新規回路機構の一般性を、FS介在ニューロンをコレシストキニンまたはチャネルロドプシン2によって活性化することで示した。この知見は、広範囲に放出された神経調節物質が、シナプスの特異性およびミリ秒単位の正確さを必要とする神経回路の性能を改善する仕組みについての手がかりとなる。
