Letter 宇宙：隕石からの紫外線照射に誘起されたメタン放出と火星大気 2012年6月7日 Nature 486, 7401 doi: 10.1038/nature11203 火星大気中のメタンの存在が最初に報告されてからほぼ10年間にわたり、観測の信頼性（特に考えられる季節変動と緯度変動）と、火星上のメタン供給源の両方に関して活発な議論が続いている。もし火星大気中のメタンの寿命が限られているとすれば、火星の表面もしくは地下で起こっている何らかの過程によってメタンが持続的に生成されていなければならない。生物学的な供給源は、火星に生命が存在する可能性を裏付けるかもしれないが、化学的な起源は予期外の地質学的過程の存在を示していることもありうる。炭素質隕石が大気突入する際の融除に関連するメタン放出は、無視できるほどわずかであると考えられている。本論文では、マーチソン隕石（タイプCM2の炭素質コンドライト）が、火星表面に予想されるのと似た条件下で紫外線照射にさらされると、これよりずっと多い量のメタンを生成することを示す。無傷の有機物を数％含んでいる隕石は、高い割合で火星表面に到達しており、我々の実験は紫外線照射を受ける可能性のある有機物のかなりの部分がメタンに変換されることを示唆している。紫外線照射によって誘起される隕石由来メタン生成は、大気メタン混合比の最新の見積もり値のかなりの割合を説明できる可能性がある。安定な水素同位体の分析では、マーチソン隕石から放出されたメタンが地球外起源のものであることが明瞭に裏付けられた。一方で、安定な炭素同位体の組成は地球上の微生物起源のものと同じである。つまり、将来の火星探査計画においてこの特徴を測定しても生物起源メタンであることの明確な同定はできないかもしれない。 Full Text PDF 目次へ戻る
