古生物学：中国の化石がとらえた初期の硬骨魚類における進化の証拠

中国で発見された化石群から、これまでで最も古い骨格が完全な硬骨魚および硬骨魚の歯の初期の例が確認された。これらは、シルル紀（約4億4400万～4億1900万年前）にさかのぼる。今週のNature に掲載される2つの論文で報告されたこの発見は、硬骨魚類の起源に関する新たな知見を提供する。

硬骨魚類（osteichthyans）は、全脊椎動物種の約98％を占める（ほとんどの魚類とすべての陸上脊椎動物を含む）。硬骨魚類の進化の初期段階に関する情報は、基幹的硬骨魚類の化石がほとんど見つかっていないため、これまで限られてきた。デボン紀以前（約4億1900万年前より古い）の化石は、稀であり、初期の標本の多くは断片的で不完全である。中国南西部の2地点から発見された新たな化石資料は、硬骨魚類系統を形成した初期進化段階の連続性に関する理解を深めることに貢献している。

You-an Zhu、Min Zhuら（中国科学院古人類及古脊椎動物研究所〔中国〕）は、重慶ラーゲルシュテッテ（Chongqing Lagerstätte）化石産地から発見された、シルル紀前期（約4億3600万年前）にさかのぼる小型のほぼ完全な硬骨魚の連結骨格を報告した。著者らは、この標本が現在までに報告されている最古の硬骨魚類であると述べている。Eosteus chongqingensisと命名されたこの魚は、全長3センチメートル未満である。Eosteusは、硬骨魚類および軟骨魚類（軟骨魚；chondrichthyans〔cartilaginous fish〕）の両方にみられる鰭棘（fin spines）など、異なる硬骨魚類の分類群に共通する特徴を持っており、これらの組み合わせは硬骨魚類における進化のごく初期の段階に位置づけられる。

別の論文では、Jing Lu、Per Ahlberg、Min Zhuら（中国科学院古人類及古脊椎動物研究所〔中国〕）が、Megamastax amblyodusと呼ばれる魚の新たな化石資料を発表している。これは、現在知られている最古の先デボン紀脊椎動物である。化石は、雲南省（Yunnan province）のクアンティ層（Kuanti Formation）で発見され、約4億2300万年前のものとされる。これまでのMegamastax化石では、顎骨の例が限られていた。最新の標本には、歯と顎を含む頭蓋骨と胴体全体が含まれている。これらの標本には、個別の基部に付着した独立した歯台（歯を保持する構造）が列をなしており、これは現代の硬骨魚類の歯の構造とは異なる。この初期の硬骨魚類における歯の組織に関する証拠は、硬骨魚類の進化に関する重要な段階を明らかにしている。

これらの発見は、総合的に、硬骨魚類系統を形成した変遷に関する私たちの理解を深めるものである。

• Article
• Published: 04 March 2026

Zhu, YA., Chen, Y., Li, Q. et al. The oldest articulated bony fish from the early Silurian period. Nature 651, 128–134 (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-10125-2

• Article
• Published: 04 March 2026

Lu, J., Choo, B., Zhao, W. et al. Largest Silurian fish illuminates the origin of osteichthyan characters. Nature 651, 122–127 (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-025-10008-y
 

doi: 10.1038/s41586-026-10125-2

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