ビタミンAをバイオ強化したトウモロコシ

ビタミンA前駆体であるベータカロチンの合成に関与するcrtRB1遺伝子における複数の自然発生的な多型が、トウモロコシの高いベータカロチン量に関連することを報告する論文が、Nature Genetics（電子版）に掲載される。現在、こうした有益な遺伝的多型は、健康状態改善のためにビタミンAを必要とする開発途上国で栽培される熱帯性トウモロコシに交配によって導入されている。

開発途上国では、年間数十万人の子どもが、ビタミンA欠乏症（VAD）が原因で失明し、その半数は、VAD関連の疾患で命を落としている。自然発生した遺伝的多型を使ってビタミンAをバイオ強化した作物を作り出すことは、VADやその他の微量栄養素欠乏症と闘う1つの方法だ。

T Rochefordらは、トウモロコシを使って、ベータカロチンの合成に関与することが知られる酵素ベータカロチンヒドロキシラーゼの自然発生変異体を調べた。その結果、crtRB1遺伝子における特定の遺伝的多型の組み合わせによって、トウモロコシのベータカロチン量が、ベースライン値の0.5マイクログラム/グラムから平均で約9マイクログラム/グラムに増加することを明らかにした。

doi: 10.1038/ng.551

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