感覚器、脳、頭蓋骨、顎のような脊椎動物の複雑な頭部発生は、胚で神経板の周囲に位置する神経堤が担っている。甲南大学理工学部生物学科統合ニューロバイオロジー研究所の日下部岳広教授らは、脊椎動物と同じ脊索動物門に属し、約5億年前に共通祖先から分かれたホヤに、原始的な神経堤細胞があることを突き止めた。

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