気候：植物プランクトンの細胞の大きさで大気中CO₂濃度を追跡する

円石藻は海洋に広く分布する植物プランクトンだが、石灰化と光合成の両方に炭素を使うという点で、藻類の中でも独特である。今回C BoltonとH Stollは、細胞での炭素フラックスのモデルを用いて、二酸化炭素濃度が低いときには、円石藻は石灰化よりも光合成の方に優先的に炭素を分配し、特に大型の細胞でそれが顕著であることを明らかにした。このことは、小型の円石と大型の円石との同位体的特徴の差異に反映され、二酸化炭素濃度が高ければその差異は小さくなる。このパターンは化石記録に見られる。研究チームは約600万年前の小型円石と大型円石との間に同位体組成の差異があることを見いだし、それは当時の二酸化炭素濃度の地球規模の低下に対する円石藻細胞の炭素獲得の閾値応答であると解釈している。

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