Cover Story：降雪を左右するもの：熱帯域の海水温に起因する降雪量の増加で、南極の氷の質量が一時的に増加した

過去数十年間、南極氷床は気候変動の結果として着実に質量を失ってきた。しかし2021〜2023年に意外なことが起きた。氷の減少速度が劇的に鈍化し、東南極では実際に氷質量が大幅に増加したのである。今週号ではQ Dingたちが、この直感に反する事象の説明を提示している。著者たちは、南極と、熱帯暖水域（太平洋とインド洋にまたがる水域）の海面水温の持続的な上昇との間に、大気を介したつながりが存在することを見いだした。異常に暖かい熱帯の海水は、大気中に高気圧域と低気圧域が交互に並ぶ波列を形成し、それが極方向へと伝播した。これによって東南極上空に高気圧偏差が生じ、降雪量が増加し、これが氷質量の増加を駆動した。しかし研究チームは、この質量増加は一時的なものに過ぎない可能性が高く、世界の温暖化に伴って氷質量の正味の減少は続くと指摘している。

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