Article
古生物学：カナダ北極圏で出土した後期デボン紀の新たなエルピストステゲ類
Nature 608, 7923 doi: 10.1038/s41586-022-04990-w
四肢を持つ脊椎動物の起源に関する研究では、それらに最も近縁な動物の形態的および機能的多様性の理解に根本的な空白が存在する。エルピストステゲ類のパンデリクティス（Panderichthys rhombolepis）、ティクタアリク（Tiktaalik roseae）、エルピストステゲ（Elpistostege watsoni）の分析によって、移行期における移動運動や摂食、呼吸に関わる構造の一連の変化が明らかにされた一方、上腕骨と推定される遊離した骨は、その形状や機能の範囲が現在認識されているものよりも広いことを示唆しており、議論の的になっている。本論文では、エルピストステゲ類内に驚くべき差異が存在したことを示す、後期デボン紀の新たなエルピストステゲ類がカナダ北極圏カナダで発見されたことについて報告する。この標本には、部分的な上顎と下顎、咽頭の要素、胸鰭、鱗の配置が含まれる。この新属は、系統発生学的にティクタアリクやエルピストステゲに最も近縁だが、いずれのタクソン、さらには他の記載済みの四肢形類とも顕著な違いを示す。胸鰭は、硬い基質上での付属肢による支持を示唆する、突起や関節の方向性、筋肉の痕跡が欠如しており、他の肉鰭類で知られているものとは異なる遊泳への特化が認められる。この予想外の形態的および機能的多様性は、四肢を持つ脊椎動物の起源近くでの開水域への二次的回帰という、これまで知られていなかった生態学的な展開を表している。
