気候変動生態学：熱帯の高木の枯死率は大気からの水ストレスの増大に伴って上昇した

高木の枯死が熱帯の一部地域で加速していることを示す証拠がある。こうした枯死の加速は、熱帯の炭素シンク、および地球温暖化のピークを2°C未満に抑えるのに残された人為起源の炭素の全球収支の将来に重大な影響を及ぼす。しかし、そうした枯死率の変化を駆動している可能性のある機序や、特定の種が特に脆弱であるかどうかについては、いまだ解明されていない。今回我々は、オーストラリアの湿潤熱帯地域全域の広範な気候勾配にわたる24の老齢林プロットから得られた、高木の動態に関する49年間の記録を分析し、年間の高木枯死リスクが、過去35年の間に全てのプロットと種において平均して倍増したことを見いだした。これは、平均余命や炭素滞留時間が半減している可能性を示している。これに伴うバイオマスでの損失は、成長および加入による利益では相殺されていなかった。より湿度の低い局地的気候のプロットほど平均の枯死リスクが高かったが、平均の局地的気候から枯死リスクの時間的上昇のペースは予測されなかった。枯死リスクの軌跡は種によって異なり、最も高い平均リスクは、種の大気飽差ニッチの上限付近に見られた。飽差の長期的拡大は対象地域全体で明白であり、これは、地球温暖化に起因する大気からの水ストレスが関わる閾値が、湿潤熱帯林の高木枯死増加の主因である可能性を示唆している。

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