進化生物学：紅藻類の姉妹群である非光合成捕食者

紅色植物門（紅藻類）は、色素体の一次細胞内共生起源という特徴を共有する真核生物の巨大系統群（スーパーグループ）であるアーケプラスチダ（古色素体類）を構成する3つの系統の1つである。紅藻類は種数の多い多様な生物群であり、これに属する種は一般に光合成独立栄養生物だが、比較的サイズが小さくイントロンの少ないゲノム、低い代謝の他、運動性に関連した細胞骨格構造、鞭毛、中心小体の欠如という高度に派生的な特徴を数多く共有している。これは、紅藻類の起源近くで著しい遺伝子喪失が起きたことを示唆しているが、紅藻類が他のアーケプラスチダ系統とは大きく異なり、系統間の関係も不明であるために、こうした遺伝子喪失事象を再構築するのは困難である。本論文では、新たな真核生物門Rhodelphidiaを報告し、系統ゲノミクスを用いて、Rhodelphidia門が紅藻類に近縁な姉妹群であることを明らかにする。一方で、今回記載するRhodelphis属の2種の特徴は、紅藻類を定義付けるものとはほぼ正反対であり、遺伝子が豊富なゲノムと、ゲノムを欠く一次色素体の名残（おそらくヘム生合成に関与している）を持つ、光合成を行わない捕食性の鞭毛虫類である。総合するとこれらの知見は、混合栄養性の摂食（捕食と光合成栄養との組み合わせ）がアーケプラスチダの進化において長く存続したことを示しており、紅色植物門の起源、そしてアーケプラスチダ進化の全体像に関する我々の見方を変えるものである。

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