生態学：古代の牧畜民によるアフリカの草原の肥沃化と再構成

草原は世界で最も広範に及ぶ陸上バイオームの1つであり、牧畜民、家畜、大型野生哺乳類の多様な群集の生存に重要である。アフリカでは、熱帯土壌は概して栄養が制限されているが、草原に樹木が散生するサバンナ生態系に点在する生産力の高いパッチ状の草地は、地質学的要因、土壌要因、大型動物相、火事、シロアリによって生じた肥沃な土壌で成長する。移動性の牧畜民もまた、夜間家畜を囲いに入れることによって、周囲のサバンナでの放牧に由来する排泄物、すなわち栄養素を集中させ、土壌肥沃度のホットスポットを生み出している。歴史的な人為的ホットスポットはアフリカのサバンナにおいて、質の高い飼料を生産し、野生動物を誘引して、空間的不均一性を増大させている。考古学的な研究からは、この効果が少なくとも1000年前までさかのぼることが示唆されているが、千年スケールでの栄養の維持に関してはほとんど知られていない。今回我々は、化学分析、同位体分析、堆積物分析を用い、新石器時代の牧畜遺跡5か所（放射性炭素較正年代で3700～1550年前）における遺跡内の分解された糞便堆積物には、周辺土壌よりも栄養塩類が多く、高い¹⁵N濃縮が認められることを示す。この研究は、栄養ホットスポットの長い持続性と古代牧畜民の長期的な遺産を実証するとともに、こうした牧畜民の居住が3000年間にわたりアフリカのサバンナ景観を肥沃化し多様化させてきたことを示している。

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