古生物学：前期白亜紀の真獣類および有胎盤類と有袋類の二分岐

哺乳類における有胎盤類と有袋類の、そしてそれらの上位クレード（それぞれ真獣類および後獣類）間の分岐年代は、複数の分子推定から主にジュラ紀とされている。これらの推定を支持するように、最古の真獣類とされるジュラマイア（Juramaia）が、中国北東部の後期ジュラ紀前期（1億6000万年前）の層から発見された。一方、最古の後獣類とされるシノデルフィス（Sinodelphys）は、地理的には同じだが年代の3500万年新しい熱河生物相に由来する。本論文では、熱河生物相の新たな真獣類Ambolestes zhouiを記載する。この標本はほぼ完全な骨格を有し、外鼓骨や舌骨器官など、同時期の哺乳類では知られていない解剖学的要素が保存されていた。この新たな化石は、シノデルフィスが真獣類であり、シノデルフィスと熱河生物相の別の真獣類エオマイア（Eomaia）との間に見られる体骨格の差異が、これまで考えられていたように登攀性ニッチに真獣類と後獣類が個別に侵入したことを示すものではなく、初期の有胎盤類系統における多様性であることを明らかにしている。これにより、既知最古の後獣類はアジア東部ではなく1億1000万年前の北米西部に由来するものとなり、後獣類に5000万年に及ぶゴースト系統が生じることとなった。

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