進化学：ゴンドワナテリウム類哺乳類初の頭蓋化石は顕著なモザイク状態を示している

ゴンドワナテリウム類は、これまで南半球の白亜紀および古第三紀の地層で見つかった単離歯および下顎骨片からしか知られておらず、哺乳形類の全ての主要な放散の中で最も解明が遅れている。本論文では、ゴンドワナテリウム類で初めて見つかった頭蓋化石について報告する。この化石標本は、マダガスカルの上部白亜紀層で産出した完全で保存状態の良好な頭蓋であり、我々はこれを新属新種とした。系統発生解析から、この新種がゴンドワナテリウム類に属することが強く裏付けられた。ゴンドワナテリウム類は単系統性で、多丘歯類に近縁な分類群として認識されている。多丘歯類は進化的に成功した中生代哺乳類分岐群であり、化石はほとんど北半球でしか見つかっていない。この新種は、中生代ゴンドワナに由来する既知の哺乳形類の中では最大である。頭蓋顔面の構造から、このゴンドワナテリウム類は植食性であり、目が大きく敏捷で、高度に発達した高周波聴覚および鋭敏な嗅覚を備えていたことが明らかになった。頭蓋には原始的特徴と派生的特徴がモザイク状に存在しているが、その不均衡は極端で、おそらく進化史の過程で長く地理的に隔離されていたことを反映していると考えられる。

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