地球：2014年イキケ地震の始まりを支配したプレート境界の緩やかな解放

2014年4月1日、長く続いた一連の前震に続いてチリ北部をマグニチュード8.1の地震が襲った。チリ総合プレート境界観測所はこの地震活動全体を観測し、本震への準備過程とその破壊の進展がこれまでにない分解能で得られた。本論文では、イキケ地震は、過去100年間破壊されていなかった南アメリカプレート境界の最後の主要部分である、いわゆるチリ北部地震空白域の中央部分を破壊したことを示す。2013年7月以降、2～3週間継続する3回の群発地震が、このプレート境界の部分で発生し、地震の最大マグニチュードが増加していた。2回目の群発地震の開始とともに、測地学的観測はプレート境界のすべりと関連している可能性がある地表変位を示している。こうした群発地震とそのすべりの過渡変動は、完全に固着した部分からクリープをしている部分へ遷移するプレート境界の領域を占めている。この地震に向けて、前震のb値は地震の数年前から徐々に減少し、イキケ地震の数日前にその傾向が逆転した。本震は最終的に、固着した部分を取り囲む、前震が起こった地域の北端で発生し、固着の強い領域に向けて主に傾斜方向に破壊が伝播した。すべりは、前震の起きた地域に隣接する、傾斜方向の固着した部分の端で最大に達した。中程度の地震カップリングを示す領域で起こった前震活動によって悪化した地震空白域中央部の緩やかな弱化が最終的な破壊を助け、イキケ地震を多くの大地震とは異なるものとしていると、我々は結論する。最後に、地震空白域のわずか3分の1が破壊されただけなので、固着した残りの部分は地震災害の恐れがさらに高まっており、マグニチュードが8.5以上の地震が発生する可能性がある。

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