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宇宙：最近傍にある褐色矮星の全球雲マップ
Nature 505, 7485 doi: 10.1038/nature12955
褐色矮星は、惑星より重いが、持続する水素燃焼を開始して自分自身で光る星になるほどには重くない、恒星より小さい天体であり、高温で生まれ、時間とともに徐々に冷えていく。それらは、約2,300 K以下まで冷えると、アルミン酸カルシウム、ケイ酸塩、鉄からなる液体や結晶粒子が凝集して大気「塵」となり、これはさらに低温（1,300 K程度）で消えてしまう。この塵の分散を説明するモデルには、雲層全体が深くて観測できない大気へ突然沈むものと（木星や土星表面で見られるような）雲が斑状に分裂するものの両方がある。しかし、褐色矮星の観測はこれまで、全球的に積分された測定に限られており、この測定では表面の非均一性を明らかにすることはできるが、表面の特徴を明確に決定することはできない。本論文では、褐色矮星表面の二次元マップにより大規模な明暗特徴を識別し、この特徴が点在する雲を示唆することを報告する。観測結果は、全球的天候パターン進化の特徴的な時間スケールが約1日であるということを示している。
