古生物学：ジュラ紀の水陸両生の双翅目昆虫と幼形保有

Strashilidae科の種（strashilid）は、ロシアおよび中国のジュラ紀層から見つかった化石昆虫の中で、最も解釈に困るものである。この昆虫は、刺し吸い型口器と推定される構造や、宿主の体毛または羽毛に取りつくのに用いたと推定される、後肢の脛節と基跗節からなる「はさみ状」構造から、翼竜または羽毛恐竜の外部寄生虫だと一般に考えられてきた。想定される宿主とこの寄生虫はいずれも中国のジュラ紀中期（約1億6500万年前）の道虎溝層で発見されている。今回我々は、道虎溝層から出土したstrashilidの形態を分析した結果、従来と大きく異なる結論に達した。すなわち、strashilidは大型の膜状の翅を有する高度に特殊化したハエ類（双翅目昆虫）であり、後肢および腹部付属器に明らかな性的二形が認められる。この昆虫が絶滅した目に属するという説は裏付けられず、この系統は真の双翅目の中に位置づけられる。主要な形態的特徴および推定上の行動的特徴の面から見ると、strashilidは水生双翅目昆虫のハネカ科（Nymphomyiidae）に属する最近（現生）の種や遺存種に似ている。個体発生論的には、幼生の腹部の鰓が雄の成体に残存していることが特徴的であるが、これは内翅類昆虫の幼形保有の珍しい事例である。strashilidの成体はおそらく水生または水陸両生で、羽化後に翅を脱落させて水中で交尾していたと考えられる。

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