Letter 進化：南米の白亜紀後期層で見つかった、高度に特殊化した哺乳類頭蓋 2011年11月3日 Nature 479, 7371 doi: 10.1038/nature10591 ドリオレステス類は、現生の有袋類および有胎盤類につながる系統に属する絶滅した哺乳類群である。この分類群は北米および欧州のジュラ紀層で出土した歯や顎で知られるが、南米では中生代末まで繁栄し、新生代初頭まで生息していた。南米の白亜紀末期の地層からは歯および顎が離散状態で発見されており、少なくともゴンドワナ西部ではドリオレステス類が白亜紀後期までに地域固有性の高い分類群へと発展したことの証拠が増えつつある。しかし、白亜紀後期以前のドリオレステス類の化石が発見されていないことが、その起源および初期の多様化に関する研究を難しくしていた。本論文では、南米の白亜紀後期初頭の地層から出土した初めての哺乳類化石について報告する。これらの化石には、派生的なドリオレステス類1種の2体分の部分的な頭蓋および顎が含まれており、それらは、歯根が1つの大臼歯とその前方にある歯根が2つの小臼歯に加えて、きわめて長い鼻口部、非常に長い犬歯、および高度に特殊化した咀嚼筋系の証拠など、ほかのいかなる中生代哺乳類群にも認められていない歯および頭蓋の特徴を示している。この新しい哺乳類は、一方ではジュラ紀ローラシア由来の形態を持つドリオレステス類の派生的な特徴を共有していながら、他方ではきわめて特殊化されており、白亜紀南米には地域固有性が高い多様なドリオレステス動物相が存在していたことを示している。今回の標本は、白亜紀ゴンドワナのものとして知られる2つ目の哺乳類頭蓋を含むことで、これまでの化石記録の6,000万年という空白部分を埋め、また、ドリオレステス類の頭蓋全体の形態を示すことで、非三咬頭歯哺乳類の意外な形態的および生態学的多様性を明らかにしている。 Full Text PDF 目次へ戻る
