Letter 顎口類に近縁なデボン紀の顎のない脊椎動物にみられるヤツメウナギ様の鰓 2006年4月27日 Nature 440, 7088 doi: 10.1038/nature04471 これまで、古生代の顎のない化石脊椎動物からは、ぼんやりとした印象化石を別として、鰓の構造化を直接示す証拠は何も得られていない。これらの印象化石は、甲冑をもつ生物群の一部、すなわち「甲皮類」（骨甲類や異甲類など）の鰓室の骨表面上にあって、おそらく鰓弁によってできたものと推測されている。現在、甲皮類は現生の顎のない脊椎動物（メクラウナギ類およびヤツメウナギ類、あるいは円口類）よりも現生の顎のある脊椎動物（現生の顎口類）により近縁であるとみられている。今回我々は、カナダのケベック州ミグアシャのデボン紀後期の魚類化石遺跡で出土した3億7000万年前の顎のない脊椎動物、Endeiolepisにおいて、鰓嚢に包まれ、おそらく鰓条によって支えられた鰓弁の位置を示す初めての直接証拠を得たことを報告する。この絶滅した無顎魚類は現生ヤツメウナギ類とほぼ同じ鰓構造をもっているが、鰓嚢の数は著しく多い。この状態は、いかなる現生脊椎動物にみられるものとも異なっており、鰓の発達・進化について疑問を投げかけるものである。現在のところ、Endeiolepisは4億3000万〜4億1000万年前の「甲皮類」の一群である欠甲類に近い仲間だと考えられている。現在の脊椎動物系統図が正しいとすれば、鰓を包む嚢は脊椎動物にとって始原的構造だが、その後、顎のある脊椎動物で失われたことをこの発見は示している。 Full Text PDF 目次へ戻る
