生態学：530万年前のクジラの墓場

インド洋の海底で発見された広大なクジラの墓場は、クジラの化石や死骸、そして鯨骨生物群集（whale falls；ホエールフォール）によって支えられるコミュニティーの集積として、これまでに知られている中で最も深く、かつ最も広範囲に及ぶものを示している可能性がある。今週のNature にオープンアクセスで掲載される論文で報告されるこの墓場は、水深4200～7000メートルの海底に沿って1200キロメートルにわたり広がっており、一部の化石は約530万年前にさかのぼる。

クジラの死骸が海底に沈む現象である鯨骨生物群集は、多種多様な生物を支える複雑な局所生態系を生み出すことがある。しかし、その記録は乏しく不均一であり、既知のクジラの死骸堆積のほとんどは水深数十メートルから約4000メートルの範囲で見つかっており、より深い環境についてはほとんど解明されていない状況にある。

Xiaotong Pengら（中国科学院〔中国〕）は、インド洋南東部のディアマンティーナ海域（Diamantina Zone）の海底に沿って約1200キロメートルに及ぶ大規模なクジラの死骸集積地を報告した。著者らは、水深4200～7000メートルの海域で、485か所のクジラ化石産地と5か所の活動中のクジラの死骸沈降地を特定した。クジラの死骸の密度は、1平方キロメートルあたり最大759.5個体に達する。同位体年代測定によると、最古の化石は約530万年前のものであり、この地域では少なくとも鮮新世初期からクジラの死骸が堆積していた可能性がある。著者らは、死骸にはクラゲ、クモヒトデ（brittle stars）、ホネクイハナムシ（bone-boring worms）、および化学合成を行う二枚貝など、多様な生物種からなる独自の群集が形成されており、その多くは科学的に新種である可能性があると示唆している。この地域の化石の多くは、現生および絶滅した深海性のハクジラ類（deep-diving beaked whales）に由来しており、その中には新種と特定された絶滅クジラ、Pterocetus diamantinaeも含まれている。

この発見は、深海生態系に対する私たちの理解を一新するとともに、ハクジラ類の分布、生態、および進化について新たな知見をもたらすものである。

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• Published: 10 June 2026

Peng, X., Zhou, P., Song, X. et al. A 5.3-million-year-old deep-sea whale necropolis in the Diamantina Zone. Nature (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-10546-z

News & Views: A vast whale necropolis has been found
https://www.nature.com/articles/d41586-026-01581-x

Nature Podcast: Newly discovered whale graveyard dates back millions of years
https://www.nature.com/articles/d41586-026-01864-3

doi: 10.1038/s41586-026-10546-z

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