惑星水星のヒットエンドランによる起源

太陽系の水星など異常に金属に富んだ天体は、他の惑星を形成した初期太陽系の衝突の痕跡を残している可能性があるとの報告が、今週のオンライン版に掲載される。

Erik AsphaugとAndreas Reuferは太陽系初期において、原始水星と他の初期惑星との衝突の数値シミュレーションを実施した。彼らは、衝突の速さが十分速く、他方の初期惑星が十分大きいならば、原始水星は他方の惑星の軌道から逸れるが、その非金属のマントルが他方の大きい天体により剥ぎ取られることを見つけた。従って、Asphaugたちは、このようなヒットエンドラン型の衝突が1、2回起こることで、他の岩石質の惑星と比べて水星の持つ大量の金属核と非常に薄い岩石質マントルを説明することができると提案している。

同様に、プシケのような金属に富んだ小惑星もまた、凶暴な初期太陽系から岩石質マントルのみを剥ぎ取られたヒットエンドラン型衝突による遺物の可能性がある。

doi: 10.1038/ngeo2189

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