火星に微生物が存在する環境が？

火星のシルティス・メジャー火山複合体にある水和したシリカ堆積物は、比較的最近生物が存在できる環境があったことを示唆している。堆積物の形状と火山火口の周囲にある位置は、熱水システムがその起源であることを指し示しており、生物のすみかとなりその残骸を保持している可能性がある。

J Skokらは、火星画像小型分光計（CRISM）で得られたデータを解析した。彼らは火星では、比較的年代の若い火山の特徴をもつ、ニリパテラ火口の近くで水和したシリカと一致する分光学的兆候を検出した。研究者は、データは最近存在した熱水システムを示唆していると解釈している。地球では、シリカを形成する熱水環境は微生物の化石を保持している可能性が極めて高いと考えられている。

doi: 10.1038/ngeo990

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