小惑星ベスタからきた隕石は、約40億年前に内部太陽系が小惑星によって激しい爆撃を受けた記録を含んでいると報告が今週掲載される。この研究は、ベスタに対する異常に活発な衝突は、その当時異常に多い大型の小惑星を地球と月に衝突する軌道へ送り込んだものと同じ重力擾乱により引き起こされたことを示唆している。

Simone Marchiたちは、ベスタから古代に衝突でリセットされた隕石の証拠を検証し、シミュレーションを用いて岩石のリセットに十分な熱を生成するために必要な衝突の性質を決定した。彼らは、小惑星帯の物体間で普通にみられる衝突よりもかなり大きい速度で衝突が起きたに違いないことを見つけた。彼らは、内部太陽系の天体への爆撃はベスタに衝突する物体を小惑星帯にはあまり残さなかったが、小惑星はより高速度の衝突を経験したことを示唆している。

doi: 10.1038/ngeo1769

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