天文学：小さな赤い点は、単なる点以上のものかもしれない

「小さな赤い点（little red dots）」は、太陽の約10億倍の総質量を持つ小さく高密度な銀河内に存在するかもしれないことを報告する論文が、Nature Astronomy に掲載される。これらの知見は、ビッグバン後の最初の10億年の間に、これらの謎めいた天体がどのように形成されたかについて、新たな手がかりを提供するものである。

「小さな赤い点」とは、地球から遠く離れた場所で観測される、赤く見える小さな天体のことである。しかし、その正体や発光源については依然として不明な点が多い。これまでの研究では、紫外線波長域において、これらの天体の一部の周囲に物質が存在する兆候が確認されており、銀河の存在を示すものかもしれない。しかし、恒星の質量をより明確に把握できる可視光（人間の目で見える光）の波長域では、こうした物質の存在を示す証拠はほとんど見られていなかった。

Xuheng Ding（武漢大学〔中国〕）、Lilan Yang（湖南師範大学〔中国〕）らは、217個の「小さな赤い点」のジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST：James Webb Space Telescope）による画像を統合し、個々の画像では明確に検出できなかった、中心天体の外側まで広がる微弱な可視光放射を検出した。データのモデル化により、この放射は星形成銀河に由来する可能性が高いことが示された。また、「小さな赤い点」は、超大質量ブラックホールとしてそれらの銀河の中心に存在していると考えられる。これらの銀河の平均半径は、わずか210パーセク（約685光年）であり、宇宙の歴史における同等の時期に観測された、同程度の質量を持つほかの星形成銀河に比べて約2.5倍コンパクトである。

これらの知見は、「小さな赤い点」が単なる点ではなく、コンパクトな星形成銀河内に存在する可能性が高いことを示唆している。これは、その起源を説明する手がかりとなる。しかし、著者らは、広がった放射が微弱すぎて個々の天体の周囲では検出できないため、この結果はサンプル全体の平均的な性質を示すものであると指摘している。天体の光を分析して距離を検証し、サンプルを分光学的に確認するには、さらなる研究が必要である。

• Article
• Published: 24 August 2026

Zhang, Y., Ding, X., Yang, L. et al. Extended components of little red dots in the rest-frame optical. Nat Astron (2026). https://doi.org/10.1038/s41550-026-02945-z

doi: 10.1038/s41550-026-02945-z

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