古生物学：中国における種多様性の高い古代の海洋生態系

約5億1200万年前にさかのぼる、中国南部の採石場で発見された多様な軟体動物の化石群が今週のNature に掲載される。いわゆる「花園生物群（Huayuan biota）」は、16の主要グループに属する153種の動物を含み、そのうち59％がこれまで未発見の新種である。これらの保存状態の良い化石は、カンブリア紀爆発（Cambrian explosion）を終わらせた大量絶滅であるカンブリア紀初期のシンスク事件（early Cambrian Sinsk event）後の海洋生態系について、これまでで最も包括的に示している。

約5億4000万年前に始まったカンブリア爆発に関する私たちの知識の多くは、軟組織を保存するバーガス頁岩型の希少な堆積物（Burgess Shale type deposits）に由来する。シンスク事件は、この爆発を中断させ、特に浅海域の骨格をもつ動物を中心に約41～49％の絶滅率をもたらした。約5億1350万年前のシンスク絶滅直後の時代から、豊富で多様な標本が得られる場所はほとんどない。そのため、軟体生物群集がこの事象にどう対応したか、特に深海域における反応についてはほとんど知られていなかった。中国の澄江（チェンジャン；Chengjiang）や清江（チンジャン；Qingjiang）からの既存の記録は絶滅以前にさかのぼり、バーガス頁岩がとらえているのははるかに後世の生態系だけである。

2021年から2024年にかけての4回の現地調査で、Fangchen ZhaoとMaoyan Zhu（中国科学院〔中国〕）らは、中国南部の湖南省にある採石場で数千点の良好な保存状態の標本を発見した。花園生物群には、節足動物（arthropods）、海綿動物（sponges）、被嚢動物（tunicates）、およびそのほかの無脊椎動物に加え、カンブリア紀の頂点捕食者である完全な放射歯類（radiodonts）が含まれており、複雑な食物網を示唆している。世界45箇所のカンブリア紀生物群集との統計的比較により、花園と後のバージェス頁岩との間に強い動物相の関連性が明らかになった。これは、海流や海面変動などの要因による海洋を越えた長距離分散を示唆している。また、この結果により、深海の軟体生物環境は、浅海域よりもシンスク絶滅の影響を受けにくく、これらの深海域が避難場所や進化的革新の中心地として機能した可能性が示されている。

この包括的な生物群集は、カンブリア紀初期の最初の大量絶滅前後における化石記録の空白を埋めるものである。バージェス頁岩と共有する分類群は、中国南部と北米洲の間に早期から動物相の連続性があったことを裏づけ、カンブリア紀初期における地球規模の海洋生態系の再編成過程に関する新たな洞察をもたらしている。

• Article
• Published: 28 January 2026

Zeng, H., Liu, Q., Zhao, F. et al. A Cambrian soft-bodied biota after the first Phanerozoic mass extinction. Nature (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-025-10030-0
 

doi: 10.1038/s41586-025-10030-0

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