生態学：生命は最深部の海溝でも道を見いだす

化学反応からエネルギーを得るチューブワームと軟体動物が、北西太平洋の深さ9,533メートルに達する海溝の底で発見された。この発見を報告する論文がNature にオープンアクセスで掲載され、極限環境における生命の存在可能性に新たな光を当てる。

極限環境で生きる生物は、エネルギーを生産するために異なる適応を必要とする。化学合成に基づく生態系は、日光を必要とする光合成ではなく、化学反応からエネルギーを得る。このような生態系は、水素硫化物やメタンなどの化学物質が海底から滲み出る深海環境に存在する。ハダル海溝（Hadal trenches）は、海洋で最も深い部分の一つであるが、ほとんど未探査の領域である。

Xiaotong Peng、Mengran Du、Vladimir Mordukhovichら（深海科学工程研究所〔中国〕）は、有人潜水艇を用いた探査で、ハダル海溝の深部で繁栄する化学合成生物の発見を報告した。このミッションは、北西太平洋のクリル・カムチャツカ（Kuril–Kamchatka）海溝とアレウト（Aleutian）海溝沿いの2,500キロメートルを超える領域を、水深5,800メートルから9,533メートルの範囲で探査した。これらの生物群集は、シボグリヌム科の多毛類（siboglinid polychaetes）と呼ばれる海洋チューブワームや、二枚貝と呼ばれる軟体動物が優占しており、いずれもプレートの断層から湧き出す水素化硫黄やメタンを利用してエネルギーを合成している。さらに分析を進めた結果、こうした亀裂から漏れ出すメタンは、堆積物中の有機物で起こる微生物の活動によって生成されていることが示唆されている。

著者らは、このような生物群集が従来考えられていたよりも広範囲に分布している可能性を指摘しており、本発見はハダル生態系がどのように維持されているかについての従来の見解に一石を投じるものである。

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• Published: 30 July 2025

Peng, X., Du, M., Gebruk, A. et al. Flourishing chemosynthetic life at the greatest depths of hadal trenches. Nature (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-09317-z

doi: 10.1038/s41586-025-09317-z

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