「静かな」脳細胞の多彩なる役割

脳に大量に存在することは知られていたものの、電気的に「静か」なためにあまり注目されてこなかったアストロサイト。ところが近年、解析技術や分子ツールの進展によってこの細胞を精密に調べられるようになり、体内時計、記憶、行動、気分、健康、アルツハイマー病など、脳の状態や機能を幅広く調整していることが次々と明らかになっている。

理化学研究所 脳神経科学研究センターの長井淳チームディレクターらはアストロサイトというグリア細胞に注目し、マウスに恐怖条件付けを行った上で、恐怖体験を想起させた際のアストロサイト活動を詳細に解析した。その結果、アストロサイトには「強い情動を伴う体験」が繰り返された際に、その記憶を定着させる役割があることを突き止めた。

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