Research press release

遺伝学：中国の先史時代の都市に関する新たな手がかり

Nature

中国北部に位置する4,000年前の城壁都市・石峁（シーマオ；Shimao）の人々の起源、社会構造、および文化慣習を報告する論文が、今週のNatureに掲載される。石峁に居住した人々の古代DNA分析によると、この集団は都市南部の集落と遺伝的つながりを持っていた。さらに、人身供犠の慣習に関連する男性集団埋葬が行われていた可能性を示す証拠も発見された。

中国北西部・陝西省（せんせいしょう；Shaanxi）にある石峁市は、紀元前2300～1800年ごろの新石器時代の要塞集落で、万里の長城よりも古く、中国で発見された最大級の先史遺跡の一つである。石壁に囲まれた遺跡は、約4平方キロメートルの面積を持ち、複数の区域に分かれており、社会組織や人身供犠の痕跡が確認されている。この都市と周辺遺跡は、中国文明の黎明期における大規模集落のモデル確立に重要な役割を果たした可能性がある。遺伝学的研究は、この階級社会における階層構造が、血統や親族関係によってどのように形成されたかという疑問の解明に寄与するかもしれない。

Qiaomei Fuら（中国科学院古人類及古脊椎動物研究所〔中国〕）は、石峁市とその衛星遺跡、さらに周辺のより古い遺跡から出土した、4,800年から3,600年前の169体の古代ゲノムを解読した。このゲノムデータを、中国のほかの集団からすでに公表されている古代DNAデータと比較した結果、石峁の人々はおもに、約1,000年前にこの地域に居住していた集団に由来することが分かった。著者らは、石峁の集団が黄河に囲まれた黄土高原の仰韶（ぎょうしょう；Yangshao）文化集団と文化的・遺伝的に結びついていることを発見し、石峁の人々の起源の可能性を示唆している。

本研究でサンプリングされた個体は、おもに父系を通じて最大4世代にわたる石峁の人々を含む墓から採取され、墓所有者間の家族関係を明らかにしている。この発見は、社会的地位が父系を通じて継承される父系社会構造を示している。人身供犠の証拠は、以前より石峁で報告されており、東門の下から80以上の人の頭蓋骨が発見されている。先行研究では、犠牲者の大半が女性とされていたが、Fuらは東門下で発見された遺体の10体中9体が男性であることを明らかにした。しかし、複数の石峁遺跡では、性別に応じた犠牲の慣行が異なるパターンを示していた。皇城台（ホワンチョンタイ；Huangchengtai）や韩家圪旦（ハンジャーグーダン；Hanjiagedan）などのエリート墓地では、東門とは異なり、おもに女性を犠牲にした証拠が見られた。

これらの発見は総合的に、古代集団の親族関係、社会構造、および文化的慣行に関する新たな詳細を提供している。

Chen, Z., Gardner, J.D., Sun, Z. et al. Ancient DNA from Shimao city records kinship practices in Neolithic China. Nature (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-09799-x

News & Views: Ancient DNA offers clues about mysterious prehistoric settlement in China
https://www.nature.com/articles/d41586-025-03593-5

 

The origins, social structure, and cultural practices of the people of Shimao, a 4,000-year-old walled city in northern China, are revealed in Nature this week. The analysis of ancient DNA from people that inhabited Shimao indicates that the populations had genetic ties to settlements to the south of the city. Moreover, there is evidence that there may have been male mass burials linked to human sacrifice practices.

Shimao city in the Shaanxi province of northwestern China is a Neolithic fortified settlement dating to around 2300–1800 BCE, older than the Great Wall, and is one of the largest prehistoric sites found in China. The stone-walled site is around 4 km2 in size and is divided into different sections, with evidence of social organization and human sacrifice. The city and surrounding sites may have had an important role in establishing the model of large settlements at the very beginning of Chinese civilization. Genetic studies may help to answer questions about how ancestry and kinship shaped the hierarchy of this class-based society.

Qiaomei Fu and colleagues sequenced the ancient genomes of 169 individuals, dated to between 4,800 and 3,600 years ago, from Shimao city, its satellites, and the surrounding earlier sites. They compare this genomic data with previously published ancient DNA data from other populations from China and find that the Shimao people mostly derived from a population that inhabited the local area about 1,000 years earlier. The authors find that the Shimao populations are culturally and genetically linked to the Yangshao population from the Loess Plateau surrounded by the Yellow River, pointing to the possible origins of the Shimao people.

The individuals sampled in this study came from tombs that included up to four generations of Shimao people, mainly through the male line, illuminating family ties among the tomb owners. The findings indicate a patrilineal social structure, in which social status was inherited through the male line. Evidence of human sacrifice has previously been reported for Shimao city, with over 80 human skulls found buried under its East Gate. Prior research had suggested that sacrificed individuals were predominantly female, but Fu and colleagues found that 9 out of 10 of the individuals buried under the East Gate were male. However, distinct patterns of sex-specific sacrificial practices were found at multiple Shimao sites. The elite cemeteries, such as Huangchengtai and Hanjiagedan, showed evidence of predominantly female sacrifice, unlike at the East Gate.

Together, these findings provide new details about the kinship, social structure, and cultural practices of an ancient population.

Chen, Z., Gardner, J.D., Sun, Z. et al. Ancient DNA from Shimao city records kinship practices in Neolithic China. Nature (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-09799-x

News & Views: Ancient DNA offers clues about mysterious prehistoric settlement in China
https://www.nature.com/articles/d41586-025-03593-5

doi: 10.1038/s41586-025-09799-x

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