Cover Story：命の速さ：哺乳類では細胞の変異速度と寿命が相関している

哺乳類は、一生を通して変異を獲得する。この過程は、がんを生じさせることが知られており、老化に寄与していると提案されている。しかし、ヒト以外の種では、変異が蓄積される速度や、そうした速度が寿命や体サイズなどの生物学的特徴の影響を受けるかどうかに関する知見はほとんどない。今回A CaganとA Baez-Ortegaたちは、こうした問題に取り組んでいる。彼らは、哺乳類16種の生涯で変異が蓄積される速度を調べ、変異の数が毎年ほぼ一定量増えることを見いだした。また、変異を生じさせる分子過程がさまざまな種にわたってさほど変わらないことも観察された。重要なのは、寿命と変異速度の間に反相関関係が見いだされたことである。すなわち、寿命の長い種では、寿命の短い種より緩やかなペースで変異が蓄積するので、それぞれの種が寿命の終わりまでに獲得する変異の数はほぼ同じになるのである。

目次へ戻る