気候科学：大気中のCO₂レベルとCH₄レベルは過去300万年にわたりほぼ安定していた

南極の氷床コアの記録は、過去80万年間の大気中温室効果ガスの連続した変動を記録しており、後期更新世の時代を特徴付ける氷期–間氷期サイクルを明らかにしている。青氷地域の研究では、200万年前までさかのぼる記録が得られている。これ以前の大気中の温室効果ガスの進化は、よく分かっていない。本論文で我々は、310万～50万年前の不連続な氷床コアのスナップショットを用いて、290万〜120万年前にはメタン（CH₄）の平均レベルに顕著な変化はなく、二酸化炭素（CO₂）レベルには約20 ppmの小さな減少があったこと、そして、その後の中期更新世の移行期では安定した濃度（± 10 ppm）であったことを示す。これらの知見は、南極のアランヒルズ青氷地域（BIA）で掘削された浅部の氷床コアに基づいている。この記録は堆積後の過程によって複雑になっており、おそらく、気候に依存した堆積速度の差（ここでは一定と仮定した）により重み付けされた氷期サイクルにわたる平均値を表していると思われる。呼吸により影響を受け、CO₂の安定炭素同位体（δ¹³C）を用いて補正された、年代が280万～310万年前の試料からは、更新世初期のものと区別できない大気中のCO₂平均レベル（250 ± 10 ppm）が得られた。南極青氷地域の古気候アーカイブは複雑だが、我々の記録は、氷床コアの温室効果ガスの測定を後期鮮新世まで拡張できることを示しており、全球が寒冷化し海水準が低下していた時代の地球の気候システムのスナップショットを提供している。

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