天文学：浮揚性の結晶が白色矮星の冷却を中断する

白色矮星は、核エネルギー源を持たない恒星の残骸であり、数十億年かけて徐々に冷えていき、最終的に完全に凍結して固体になる。最近、凍結しつつある白色矮星の集団が、宇宙の年齢と同程度の期間、一定の光度を保っていることが発見された。これは、冷却を抑制する強力だがまだ知られていないエネルギー源の存在を示している。ある特定のコア組成では、重い不純物が固相で欠乏するため、凍結過程によって固–液分離機構が誘発されると考えられている。従って、形成された結晶は浮力を得て浮き上がることによって、重い液体を下方に移動させ、重力エネルギーを放出する。本論文で我々は、固–液分離によって、数十億年にわたって冷却が止まり、冷却の異常に遅いこの集団で観測される全ての特徴が説明されることを示す。いくつかの主系列星をしのぐ安定した光度を持つこうした白色矮星は、死んだ星という従来のイメージを覆すものである。今回の結果は、特異な合体残骸天体の存在を浮き彫りにしており、恒星集団の年代測定に白色矮星を用いることに対して大きな影響を及ぼす。

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